從小生長(zhǎng)在四川成都的廖學(xué)秋三四歲時(shí)就失去了雙親,從未感受過(guò)家的溫暖。只身一人在外闖蕩,母親年輕時(shí)曾是北影廠的演員,也許是遺傳了母親的基因,廖學(xué)秋自幼就喜愛(ài)表演,但她并沒(méi)有接受過(guò)專(zhuān)業(yè)的訓(xùn)練。并不是科班出身的她憑著對(duì)藝術(shù)執(zhí)著的追求,通過(guò)收看國(guó)內(nèi)外的大量影片和書(shū)籍,仔細(xì)揣摩,用自己的本色去貼近人物的本色,用心去體會(huì)。最終,她成為了峨嵋電影制片廠的一名專(zhuān)業(yè)電影演員。1980年,她從成都川劇院借調(diào)到上海電影制片廠。
廖學(xué)秋1980年,在導(dǎo)演張子恩執(zhí)導(dǎo)的《丫鴨情話(huà)》里飾演小寡婦。1981年,與趙靜,許忠全共同主演描寫(xiě)北京郊區(qū)一個(gè)公社在粉碎“四人幫”以后的電影《車(chē)水馬龍》,飾菜花。1982年,與章杰,陶白莉共同出演電影《在這塊土地上》。1983年,與韓桂菊,姬晨牧出演家庭情感劇《小城細(xì)雨》,飾沈湘。1984年,與張金玲,徐敏出演故事片《經(jīng)理室的空座位》,飾俞淑芳。1985年,與臧金生,董霖共同出演懸疑電影《淘金王》,飾金草；同年,與葉爾肯,楊興憶共同主演恐怖片《深谷尸變》,飾肖麗麗。1986年,參與李新執(zhí)導(dǎo)的戰(zhàn)爭(zhēng)故事片《十五的月亮》,飾莉莉；同年,與王志華,吳競(jìng)在警匪懸疑電影《攔靈車(chē)的人》,飾劉娜。1987年,在東濤執(zhí)導(dǎo)的懸疑電影《黃色別墅》中飾于萍。1988年,出演韓三片執(zhí)導(dǎo)的電影《避難》,飾胡翠華。1990年,出演系列廣播劇《刑警803》；同年,與鄧萃雯,黃衍蒙主演古裝武俠劇《蠱咒傳奇》。1992年,出演歷史人物傳記電影《楊貴妃》,飾楊玉瑤。1994年,主演描寫(xiě)三十年代軍閥混戰(zhàn),民族危機(jī)之時(shí)婦女命運(yùn)的作品《青樓鴛夢(mèng)》,飾洋金花。1995年,與李鳴共同主演反腐勵(lì)志劇《蒼天在上》,飾田曼芳。老相片1996年,在以清末北京和京東八縣為背景的《御花子》中飾白蓮蓬。1997年,與張立,劉長(zhǎng)純共同主演愛(ài)情抗日動(dòng)作劇《燕子李三》,飾綠牡丹；同年,與劉曉慶,伍衛(wèi)國(guó)共同主演民國(guó)愛(ài)情劇《逃之戀》,飾花元春。2002年,在電視劇《省委書(shū)記》中,飾演夏慧平。2003年11月,與傅藝偉共同主演家庭倫理劇《有淚悄悄流》,飾母親梅子。2006年9月,參與羅雷執(zhí)導(dǎo)的“成都三部劇”中的《成都往事》,飾商人鐘一兮。2007年7月,與陳沖共同出演,姬誠(chéng)執(zhí)導(dǎo)的電影《十七》,飾胡寡婦。2009年2月,在龐好執(zhí)導(dǎo)的國(guó)慶獻(xiàn)禮劇《決戰(zhàn)黎明》中飾許宛平。2010年10月,參與由陳思成執(zhí)導(dǎo)和編劇并主演的都市愛(ài)情劇《北京愛(ài)情故事》的拍攝,飾沈冰母。2011年2月,在潘文杰執(zhí)導(dǎo)的翻拍自電影的作品《理發(fā)師》,飾姑媽?zhuān)?月,參與由同名小說(shuō)改編,甘露指導(dǎo)的電視劇《一觸即發(fā)》的拍攝,飾演了男一號(hào)的姐姐楊慕蓮；7月,主演真實(shí)故事所拍攝的電影《同路人》,飾王總；10月,與陳思誠(chéng)共同主演講述兩代人愛(ài)情觀,婚戀觀,生育觀的家庭倫理劇《寶貝計(jì)劃》,飾寬容善良的母親。2012年2月,在董潔,鄧超主演的都市情感劇《相愛(ài)十年》,飾韓靈媽?zhuān)?月,在張漢杰執(zhí)導(dǎo)的作家石鐘山擔(dān)任編劇的抗戰(zhàn)題材劇《石光榮的戰(zhàn)火青春》,廖學(xué)秋出演沈少夫的母親；6月,搭檔桑葉紅主演反腐題材影片《人生不能重來(lái)》,飾王正梅；7月,出演電影版《秘密花園》,飾金朱源母親；9月,與果靖霖共同主演都市時(shí)尚情感劇《一半花落一半花開(kāi)》,飾天域集團(tuán)董事長(zhǎng)汪琴。2013年3月,與聶遠(yuǎn)共同主演了都市情感輕喜劇《負(fù)二代的幸福生活》,廖學(xué)秋飾演萬(wàn)莫奇的母親杜秋蘭；7月,受邀參加BTV財(cái)經(jīng)頻道財(cái)金益智類(lèi)節(jié)目《財(cái)高八斗》；9月,受邀參加深圳衛(wèi)視人際關(guān)系互動(dòng)訪談節(jié)目《夜問(wèn)》；11月,拍攝文學(xué)家李劼人長(zhǎng)篇小說(shuō)改編的作品《大波》,飾演王婉中的母親；12月,受邀參加深圳衛(wèi)視全明星代際互動(dòng)綜藝節(jié)目《年代秀》。2014年4月,應(yīng)邀做客朱軍主持的訪談?lì)惞?jié)目《藝術(shù)人生》。2021年1月27日,出演的廣西首部長(zhǎng)壽文化題材電影《愛(ài)+100年》在央視6套電影頻道上映；3月23日,參演電視劇《海洋之城》播出；4月1日,參演的都市情感劇《親情的秘密》播出,飾演韓明珠。2023年5月14日,出演的電影《生命的感嘆號(hào)》在貴陽(yáng)首映。
廖學(xué)秋是川劇表演藝術(shù)家廖靜秋之女。
提起廖學(xué)秋,觀眾往往就會(huì)想到《最高利益》,《執(zhí)行局長(zhǎng)》等影視劇中充滿(mǎn)風(fēng)情的女人,雖然她也曾出演過(guò)《冬天不冷》,《拯救》等電視劇里的孩子?jì)寢?不過(guò)在演《潘金蓮》時(shí),床戲上則非常大膽,非常逼真,和人們想象的相差甚遠(yuǎn),把握住了潘金蓮的“風(fēng)騷”：風(fēng)骨風(fēng)性,禍害無(wú)數(shù)。