曹炳琨職高學(xué)的廚師,畢業(yè)分配到全聚德烤鴨店。沒(méi)事時(shí),他喜歡去北影廠晃兩圈,想演個(gè)群眾演員賺外塊。也曾受過(guò)騙,吃過(guò)虧,白白被人騙去5000元大洋。但這些經(jīng)歷也讓他結(jié)交了不少好朋友,也“混圈子”成了一名臉熟的群眾演員。后來(lái),曹炳琨考的是北京電影學(xué)院成教部,不是正經(jīng)表演本科專(zhuān)業(yè)。
2008年,經(jīng)過(guò)北京電影學(xué)院老師劉暢的引薦,曹炳琨進(jìn)入了電視劇《潛伏》劇組,和孫紅雷,姚晨等演員合作；劇中他飾演靠倒賣(mài)情報(bào)發(fā)財(cái)?shù)奶貏?wù)謝若林。AA制生活劇照2009年,出演電視劇《溫柔的背叛》；同年與吳越,高蓓蓓,曹炳琨,董維嘉共同出演由東上海集團(tuán)投拍的都市情感劇《城市生活》,劇中曹炳琨飾演上海弄堂里的小混混阿胡。2010年,出演農(nóng)村喜劇電影《決戰(zhàn)剎馬鎮(zhèn)》,飾演表面憨厚,背地里琢磨著怎么篡權(quán)奪位的副村長(zhǎng)陳底里；片中曹炳琨不及有“豁牙”的設(shè)計(jì),還說(shuō)一口保定方言。同年,出演由安戰(zhàn)軍導(dǎo)演的愛(ài)情輕喜劇《微風(fēng)吹亂的愛(ài)情》。出席2009南方盛典年度影視頒獎(jiǎng)典禮2011年,主演李依璠執(zhí)導(dǎo)的諜戰(zhàn)電視劇《黃金密碼》,飾演國(guó)民黨調(diào)查科科長(zhǎng)段峰；之后與杜淳,馬伊琍聯(lián)袂主演都市情感劇《青春期撞上更年期》,劇中曹炳琨飾演幽默風(fēng)趣,為人熱忱又充滿(mǎn)責(zé)任心的北京大男孩兒苗子；同年曹炳琨憑借苗子一角獲得2011優(yōu)酷影視指數(shù)盛典風(fēng)云男演員獎(jiǎng)。2012年,與張佳寧,張凱麗合作出演電視劇《哎呀媽媽》；與馬蘇,李小璐聯(lián)袂主演講述80后一代婚姻,生活的情感劇電視劇《AA制生活》,飾演80后“鳳凰男”張林。曹炳琨《四大名捕》劇照2013年,與沙溢,陳瑾合作出演諜戰(zhàn)電視劇《滲透》,飾演對(duì)工作兢兢業(yè)業(yè)的國(guó)民黨特務(wù)齊公子。2014年4月,由曹炳琨,李曼,種丹妮領(lǐng)銜主演的年代情感電視劇《血色迷情》在南京影視頻道播出；5月曹炳琨憑借《滲透》獲得第二十屆上海電視節(jié)白玉蘭獎(jiǎng)最具人氣男演員獎(jiǎng)提名。2014年,8月,憑借《滲透》獲得“華鼎獎(jiǎng)·中國(guó)近代革命題材電視劇最佳男主角。2015年,主演年代傳奇大戲《戰(zhàn)金嶺》,飾演足智多謀的哈爾濱情報(bào)員夏風(fēng)。2016年,主演《戰(zhàn)火中的兄弟》和《黎明決戰(zhàn)》兩部年代戰(zhàn)爭(zhēng)大戲。同年,參演都市愛(ài)情輕喜劇《你這么愛(ài)我,我可要當(dāng)真了》。2017年,參演電視劇《獵場(chǎng)》,飾演曲閔京妻子的弟弟譚鶴。2018年,主演電視劇《你遲到的許多年》。同年,參演電影《動(dòng)物世界》。同年,參演熱血逐夢(mèng)勵(lì)志大劇《遠(yuǎn)大前程》。同年,主演電視劇《大唐御使傳奇》。同年,參演電視劇《我站在橋上看風(fēng)景》,飾演李國(guó)棟。2019年8月30日,主演的電影《鋌而走險(xiǎn)》上映,曹炳琨在片中飾演逐利商人老萬(wàn)。2020年10月29日,主演的青春熱血戰(zhàn)爭(zhēng)劇《雷霆戰(zhàn)將》正式定檔,將于11月3日起在湖南衛(wèi)視播出。2021年4月9日,特別出演的電影《超級(jí)的我》上映；6月12日,曹炳琨主演的電影《超越》上映；12月3日,首次執(zhí)導(dǎo)并主演的電影《只要你過(guò)得比我好》上映,在片中飾演外賣(mài)員曹德望。2022年3月22日,參演的電影《父子雄冰》發(fā)布概念版海報(bào)；4月30日,自導(dǎo)自演的電影《只要你過(guò)得比我好》上映；6月1日,主演的電影《陀螺女孩》定檔在全國(guó)上映。2023年3月10日,參演的喜劇電影《保你平安》上映。2023年,參演電影《三大隊(duì)》。12月15日,參演的電影《陀螺女孩》上映。
曹炳琨憑借在多部電視劇中的出色表演而成為演技派演員。他不僅被很多觀眾記住,同時(shí)還被評(píng)價(jià)為“痞子男”,壞壞的,貧嘴有一種特別的魅力。其實(shí)戲里戲外曹炳琨可以說(shuō)是“兩面派”,在專(zhuān)業(yè)表演上他是一個(gè)特別有演出張力的演員；在生活中他其實(shí)是一個(gè)不太會(huì)表現(xiàn)自己的80后溫暖大男孩,對(duì)事情認(rèn)真專(zhuān)研,對(duì)人溫暖親切。在電視劇《潛伏》中,曹炳琨飾演的謝若林是一個(gè)情報(bào)販子,如此簡(jiǎn)單的人物卻讓曹炳琨表現(xiàn)的有血有肉,成為戲中出彩的男配角。隨著電視劇《青春期撞上更年期》的播出,曹炳琨的人氣也隨之上升,曹炳琨在戲中扮演一個(gè)北京80后苗子,曹炳琨將這個(gè)責(zé)任心過(guò)重的角色詮釋得很豐滿(mǎn),充分展現(xiàn)出他從男孩到男人的成長(zhǎng)過(guò)程；曹炳琨用嫻熟的演技,將苗子的幽默,責(zé)任,認(rèn)真,無(wú)奈都詮釋得入木三分。在《青春期撞上更年期》中曹炳琨還充分發(fā)揮其喜劇天分,為該劇增添了輕松氛圍。