保羅·托馬斯·安德森成長的斯蒂迪奧城在20世紀(jì)70年代是美國色情文化工業(yè)繁榮的地方,他從少年時(shí)代起就著迷于色情電影,對電影的興趣遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他的學(xué)業(yè)。他在昂貴的私立學(xué)校上學(xué)期間,總是惹麻煩,六年級時(shí)更因?yàn)閻毫拥男袨楸婚_除。此后他在圣莫妮卡學(xué)院學(xué)習(xí)過一段時(shí)間,之后又在波士頓的愛默生學(xué)院讀了一年。1988年,還在上高中的保羅·托馬斯·安德森拍攝了偽紀(jì)錄片式的短片《大炮王迪哥傳》。隨后他說服父母幫助他申請了紐約大學(xué)電影學(xué)院,但他只在那兒呆了兩天。因?yàn)樗J(rèn)為與其在藝術(shù)學(xué)校學(xué)習(xí)如何拍攝電影還不如實(shí)實(shí)在在地通過拍電影來學(xué)習(xí),所以他選擇了退學(xué)。

保羅·托馬斯·安德森個(gè)人寫真1993年,保羅·托馬斯·安德森就用大學(xué)退還的學(xué)費(fèi)加上他父親以及自己有錢朋友們的家長給的錢拍攝了短片《咖啡和雪茄》,該片在圣丹斯電影節(jié)受到關(guān)注,之后好萊塢的一家制片公司向他發(fā)出了邀請函,他由此進(jìn)入了好萊塢。1996年,拍攝了個(gè)人首部劇情長片《賭場縱橫》,但因?yàn)樵撈窃诟静涣私馐袌鲆?guī)律的前提下拍攝的,所以在美國國內(nèi)引發(fā)了眾多抨擊,保羅·托馬斯·安德森也被制片公司解雇,不過該片卻受邀到戛納國際電影節(jié)參加了展映。1997年,監(jiān)制并編導(dǎo)了由馬克·沃爾伯格,朱麗安·摩爾,伯特·雷諾茲聯(lián)合主演的劇情片《不羈夜》,該片被美國《娛樂周刊》選入“百部電影新經(jīng)典”,保羅·托馬斯·安德森則憑借該片獲得了第70屆奧斯卡金像獎最佳原創(chuàng)劇本獎提名。1999年,編導(dǎo)了由朱麗安·摩爾,威廉姆·H·梅西,湯姆·克魯斯聯(lián)袂出演的劇情片《木蘭花》,該片獲得了第50屆柏林國際電影節(jié)最佳影片金熊獎,保羅·托馬斯·安德森憑借該片獲得了第72屆奧斯卡金像獎最佳原創(chuàng)劇本提名。2010年,該片入選《帝國》雜志“十年百部佳片”。2002年,執(zhí)導(dǎo)了由亞當(dāng)·桑德勒,艾米麗·沃森領(lǐng)銜主演的愛情電影《狂野之愛》,該片獲得了第55屆戛納國際電影節(jié)主競賽單元-金棕櫚獎提名,保羅·托馬斯·安德森則獲得了最佳導(dǎo)演獎。2007年,根據(jù)厄普頓·辛克萊創(chuàng)作的小說《石油》編導(dǎo)了劇情片《血色將至》,該片由丹尼爾·戴-劉易斯,凱文·J·奧康納,塞倫·希德聯(lián)袂主演,該片獲得了第80屆奧斯卡金像獎最佳影片提名,第58屆柏林國際電影節(jié)最佳影片金熊獎提名,保羅·托馬斯·安德森憑借該片獲得了第58屆柏林國際電影節(jié)最佳導(dǎo)演銀熊獎,并入圍了第80屆奧斯卡金像獎最佳導(dǎo)演獎和最佳改編劇本獎。2009年2月,保羅·托馬斯·安德森入選美國《娛樂周刊》評選“當(dāng)代最偉大的50位電影導(dǎo)演”第22名。2012年,執(zhí)導(dǎo)了由杰昆·菲尼克斯,菲利普·塞默·霍夫曼共同出演的劇情片《大師》,該片獲得了第69屆威尼斯國際電影節(jié)最佳影片金獅獎提名,保羅·托馬斯·安德森則獲得了最佳導(dǎo)演獎,由此成為了電影史上首位囊括歐洲三大國際電影節(jié)大滿貫的導(dǎo)演。2014年,執(zhí)導(dǎo)了根據(jù)托馬斯·品欽同名小說改編的劇情片《性本惡》,該片由杰昆·菲尼克斯,喬什·布洛林,瑞茜·威瑟斯彭聯(lián)袂出演,保羅·托馬斯·安德森憑借該片獲得了第87屆奧斯卡金像獎最佳改編劇本獎提名。2015年,保羅·托馬斯·安德森用手持式攝像機(jī)拍攝了關(guān)于電臺司令樂隊(duì)的吉他手喬尼·格林伍德在印度生活的紀(jì)錄短片《托管》。2016年5月4日,保羅·托馬斯·安德森為電臺司令樂隊(duì)的單曲《BurntheWitch》拍攝的MV公開；5月8日,為電臺司令樂隊(duì)的歌曲《Daydreaming》拍攝的MV公開。2017年,監(jiān)制并編導(dǎo)了由丹尼爾·戴·劉易斯,萊絲利·曼維爾領(lǐng)銜主演的劇情片《魅影縫匠》,該片獲得了第90屆奧斯卡金像獎最佳影片提名,保羅·托馬斯·安德森則獲得了最佳導(dǎo)演提名。2021年,保羅·托馬斯·安德森執(zhí)導(dǎo)的新片《甘草比薩》獲美國國家評論協(xié)會獎最佳影片,導(dǎo)演,最具突破表演三項(xiàng)獎。2022年,保羅·托馬斯·安德森憑借《甘草比薩》“入選2022奧斯卡最佳導(dǎo)演提名名單”。

保羅·托馬斯·安德森的父親是斯蒂迪奧城當(dāng)?shù)匾患译娨暫碗娕_的配音演員,同時(shí)也是一檔音樂節(jié)目的主持人。保羅·托馬斯·安德森在家中五個(gè)孩子中排第三。

保羅·托馬斯·安德森的個(gè)人影像風(fēng)格較為傾向于歐洲的讓·雷諾阿,美國的電影人中,他集合了斯派克·李和羅伯特·奧特曼這兩位導(dǎo)演的優(yōu)點(diǎn),并在自己的電影中活學(xué)活用。保羅·托馬斯·安德森除了天賦異稟,還有博采眾長,他喜歡像讓·雷諾阿一樣連串的運(yùn)動鏡頭,如馬丁·斯科塞斯般在技術(shù)上引經(jīng)據(jù)典,如羅伯特·奧特曼一樣善于集體調(diào)度,他是不折不扣的全能天才；他?？吭谒囆g(shù)電影的邊緣,不斷追求變化,是影評人眼里永恒的寵兒。他的《木蘭花》節(jié)奏流暢,敘事復(fù)雜,想象十足,幾近完美。保羅·托馬斯·安德森的電影從來沒有被納入主流商業(yè)電影的行列之中,他更加類似于一名人文主義者,社會問題,人類的道德與本性等均是他電影關(guān)注的主題。他的電影或是文學(xué)大家的作品,或是對《圣經(jīng)》中的原型故事進(jìn)行改寫,保證了電影的人文品味和思想境界,在電影中,保羅·托馬斯·安德森直面人類在不同情況下所面臨的悲劇或困境,體現(xiàn)著一種具有擔(dān)當(dāng)感的精神,并期待著觀眾可以獲得心靈的復(fù)蘇。從獨(dú)立電影起家的保羅·托馬斯·安德森在電影創(chuàng)作中表露出對情色與宗教兩大先鋒母題的青睞,同時(shí)他又采取了反諷的方式解構(gòu)這兩大母題。這種形式的玩味與沉重的敘事不僅充分表征了安德森對于個(gè)性與氣質(zhì)的堅(jiān)守,更見證了其以電影的方式對于人性的探知及時(shí)代的擔(dān)當(dāng)。